El acero inoxidable se ha convertido en uno de los materiales más comunes en muchas industrias debido a su durabilidad, resistencia a la corrosión y versatilidad. Los dos tipos más populares de grados de acero inoxidable son el 304 y el 316. Aunque se parecen, sus diferencias son bastante importantes cuando se trata de su idoneidad para determinadas aplicaciones. Este artículo compara los aceros inoxidables 304 y 316 -sus propiedades, ventajas y usos- para ayudarle a seleccionar el material adecuado para su proyecto.
¿Qué es el acero inoxidable 304?
El acero inoxidable 304 es un acero austenítico con un 18% de cromo y un 8% de níquel en peso, lo que hace del acero 304 uno de los aceros inoxidables más comunes. Por su gran resistencia a la corrosión, bajo precio y versatilidad, a veces se conoce como metal inoxidable 18/8.
Acero inoxidable 304: Propiedades, Fabricación y Aplicaciones
- Resistencia a la corrosión: El acero inoxidable 304 es resistente a la corrosión en una amplia gama de entornos, incluidas las condiciones atmosféricas y los ácidos suaves.
- Resistencia y durabilidad: Resistencia a la tracción de unos 515 MPa (megapascales), lo que la hace duradera para la mayoría de las aplicaciones.
- Maquinabilidad: el acero inoxidable 304 es fácil de mecanizar, soldar y conformar, lo que lo convierte en la vanguardia de los procesos de fabricación.
- No magnético: El acero inoxidable 304 suele ser no magnético en estado recocido.
Usos típicos del acero inoxidable 304
El acero inoxidable 304 es el más utilizado en:
- Accesorios de cocina, incluidos fregaderos, encimeras y electrodomésticos.
- Insumos: Equipos de procesado de alimentos y bebidas
- Aplicaciones para arquitectura como barandillas, revestimientos y fachadas.
- Componentes de automoción.
- Artículos domésticos como cubiertos y utensilios de cocina.
El 304 es el acero inoxidable de uso general por su bajo coste y su buena resistencia a la oxidación.
¿Qué es el acero inoxidable 316?
Otra variedad de acero inoxidable austenítico es el acero inoxidable 316, que está compuesto por un 16-18% de cromo, un 10-14% de níquel y un 2-3% de molibdeno. La adición de molibdeno es muy significativa para la capacidad de resistencia a la corrosión del material, sobre todo contra los cloruros y los ambientes marinos.
Características del acero inoxidable 316
- Mejor resistencia a la corrosión: El acero inoxidable 316 es más resistente a la corrosión por picaduras y grietas que otros grados, por lo que es ideal para su uso en entornos ricos en cloruros.
- Resistencia y durabilidad: Al igual que el 304, presenta una resistencia mecánica y una durabilidad excepcionales.
- Resistencia a altas temperaturas: Los elementos mecánicos del acero inoxidable 316 se mantienen a temperaturas elevadas.
- No magnético: Al igual que el 304, es amagnético en estado recocido.
Acero inoxidable 316 Aplicaciones
Dado que el acero inoxidable 316 es mejor para aplicaciones más exigentes, a menudo se utiliza cuando:
- Entornos marinos y costeros, incluidos accesorios para embarcaciones y muelles.
- Equipos de proceso sometidos a corrosión química.
- Biocompatibilidad: Se utiliza para implantes médicos y herramientas quirúrgicas.
- Equipos de procesamiento para el sector farmacéutico y alimentario que deben tener propiedades sanitarias.
- Sistemas de tuberías industriales e intercambiadores de calor.
Principales diferencias entre el acero inoxidable 304 y el 316
Aunque tanto el acero inoxidable 304 como el 316 son austeníticos y tienen propiedades similares, existen diferencias importantes que determinan su uso en distintas aplicaciones:
- Resistencia a la corrosión
Los aceros inoxidables 304 y 316 se diferencian principalmente por su resistencia a la corrosión.
- Acero inoxidable 304: No se oxida y es resistente a ambientes ligeramente ácidos, pero sensible a la exposición al cloruro y a la sal.
- Acero inoxidable 316: Al añadir molibdeno, tiene una excelente resistencia a los cloruros, sales y otros entornos químicos agresivos. Esto hace que el 316 sea adecuado para aplicaciones marinas e industriales.
- Composición
Sus propiedades están muy influidas por las diferentes composiciones químicas de los dos grados:
- Acero inoxidable 304: 18% de cromo y 8% de níquel.
- Acero inoxidable 316: 16%-18% Cr, 10%-14% Ni, 2%-3% Mo.
El acero inoxidable 316 contiene molibdeno, que añade resistencia a la corrosión, especialmente en entornos con cloruros.
- Precio
El acero inoxidable 304 es menos caro que el acero inoxidable 316. Por eso el 316 es más caro, ya que se le añade molibdeno.
- Acero inoxidable 304: Económico para muchos usos.
- Acero inoxidable 316: Más caro, pero necesario para aplicaciones especiales que requieren una resistencia superior a la corrosión.
- Aplicaciones
Las diferencias en la resistencia a la corrosión y el coste dictan dónde se utiliza cada tipo de material:
- Acero inoxidable 304: Aleación de uso general para entornos menos agresivos.
- Acero inoxidable 316 (también conocido como grado marino): Se utiliza en muchas aplicaciones marinas, químicas y médicas porque se comporta bien en condiciones corrosivas.
304 vs 316 – ¿Qué acero inoxidable debe utilizar?
Estas son las ventajas y los casos de uso del acero inoxidable 304 frente al 316:
Elija acero inoxidable 304 cuando:
- Necesita una matriz económica para aplicaciones generales de aislamiento.
- No se introducen cloruros ni productos químicos agresivos en el medio ambiente.
Elija acero inoxidable 316 si lo desea:
- Vamos a exponer el material a agua salada, cloruros u otros agentes corrosivos.
- Busca un alto nivel de resistencia a la corrosión para aplicaciones marinas, médicas o de procesamiento químico.
Conclusión
Los aceros inoxidables 304 y 316 son materiales muy duraderos, fuertes y resistentes a la oxidación que se utilizan ampliamente en las industrias. Mientras que el 304 es una opción práctica y económica para aplicaciones generales, el acero inoxidable 316 ofrece un mayor rendimiento en entornos más agresivos y corrosivos. Si conoce las diferencias entre estas dos calidades, podrá tomar una decisión informada y adaptada a sus necesidades específicas y a su presupuesto.
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